Le golf fera son grand retour au Jeux Olympiques de Rio de Janeiro en 2016 après plus d'un siècle d'attente. Les meilleurs golfeurs du monde pourront à nouveau en découdre lors de l'olympiade suivante, en 2020, dans une ville qui sera déterminée en 2013. Le golf, tout comme le rugby à sept autre discipline nouvellement admise, a tout pour s'inscrire durablement dans l'olympisme. Son universalité et son esprit sportif ont finalement eu raison de son image élitiste qui lui a longtemps barré la route, Pierre de Coubertin ne voulant à l'origine que des sportifs amateurs, loin de l'image intimement liée à l'argent colportée par les golfeurs. Le sport et son image ont particulièrement évolué ces dernières années et il était tout à fait logique que le golf soit à nouveau inscrit au programme olympique. «C'est enfin la reconnaissance que le golf est une discipline sportive à part entière», se félicite Georges Barbaret, président de la Fédération Française de golf. Mais si le rugby a largement été plébiscité avec 83 votes pour et seulement 8 contre, le golf a dû lutter face au karaté notamment, avec seulement 63 voix pour. Le golf sera donc attendu au tournant par ses détracteurs en 2016 et il faut espérer que les stars répondent présents à l'évènement pour lui donner toute sa crédibilité, si possible au-delà de 2020.

Les stars emballées
Les golfeurs et golfeuses du monde entier ont eu une réaction aussi unanime qu'enthousiaste après l'annonce de l'entrée du golf au programme olympique. L'Irlandais Padraig Harrington, qui s'est personnellement impliqué auprès de la fédération internationale, fonde beaucoup d'espoirs dans cette nouvelle compétition : «Je pense que le titre olympique va devenir la plus grande récompense du monde du golf. Jusqu'aux J.O. 2016, il y aura 16 tournois du Grand Chelem pour seulement un tournoi olympique.» Le fait que les Européens soient motivés ne fait aucun doute. On peut par contre être plus circonspect sur la motivation des golfeurs américains. Le plus grand d'entre-eux, Tiger Woods, s'est montré heureux, sans plus : «C'est très bien pour le golf. Nous sommes impatients que les épreuves de golf débutent aux Jeux Olympiques. Ce sera une nouvelle expérience pour les golfeurs qui y participeront.» La joie du numéro un mondial, 33 ans, est sans doute estompée par le fait qu'il aura tout de même 40 ans en 2016 ! La présence de Woods a certainement compté dans le choix du golf comme 28e épreuve olympique, comme le soulignait Angel Cabrera : «Nous avons le meilleur sportif de la planète dans notre discipline, il est normal que nous soyons représentés aux J.O.» Il est par contre difficile d'imaginer le plateau qui sera présent dans sept ans au Brésil.

Un champ de joueurs réduit
Le format de la compétition n'a pas encore été totalement défini lors du dernier congrès de Rio de Janeiro, mais de nombreuses propositions de la Fédération internationale de golf sont d'ores-et-déjà presque acquises. Soixante golfeurs devraient en découdre, soit à peine la moitié du plateau lors d'un tournoi classique. Les quinze premiers au classement mondial devraient être présents, ce qui favorisera bien entendu les Américains qui sont actuellement sept dans cette élite. Au-delà de ce seuil, les golfeurs complèteront le champ des 60 joueurs, dans l'ordre du classement mondial, sans que les pays ayant déjà au moins deux golfeurs parmi les 15, ne puissent en aligner d'autre supplémentaire. Une trentaine de pays devraient ainsi être représentés chez les hommes, près du double du baseball, sport qui a connu sa dernière olympiade à Pékin, laissant plus ou moins sa place au golf. Les golfeurs britanniques devraient grincer un peu des dents, puisqu'aux Jeux Olympiques ces derniers participent sous le drapeau du Royaume-Uni et de l'Irlande du Nord. Il faudra certainement figurer parmi les quinze premiers au classement mondial pour les Anglais, les Écossais... et le Nord-Irlandais Rory McIlroy notamment. Les Français, eux, n'auront malheureusement pas ce cruel dilemme.

Les enjeux pour la France
«Un bouleversement majeur pour le golf, au niveau mondial et au niveau français», commentait notamment Georges barbaret. «Un moteur», d'après Glawdys Nocera, première joueuse française. «Un turbo», pour Thomas Levet, numéro un français en cette fin de saison 2009. La Fédération française prévoit pour sa part d'«embrayer» avec des moyens financier revus à la hausse d'après son président. Le programme de développement du golf en France devrait trouver son apogée dans la candidature de la France à la Ryder Cup 2018. Une deuxième consécration se présentera donc en 2016. Les deux meilleurs golfeurs et les deux meilleures golfeuses tricolores devraient sans problème se qualifier pour Rio. Les chances de médailles seront certainement réduites, mais d'ici 2016, peut-être qu'un grand champion va éclore, dopé par la perspective olympique.